James B. Lansing fundou a JBL um ano depois de deixar Altec Lansing como seu vice-presidente de engenharia em 1945. A empresa foi chamada inicialmente de Lansing Sound, Inc. a partir de 1 de outubro de 1946, mais tarde mudou seu nome para James B. Lansing Sound. Os primeiros produtos foram o alto-falante modelo D101 de 15 polegadas e o driver de alta frequência modelo D175. O D175 permaneceu no catálogo da JBL até a década de 70. Ambos eram cópias próximas dos produtos da Altec Lansing.